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"Mi madre fue una verdadera socia de mi padre en los primeros días del negocio".
J.W. Marriot Jr.
Alice Sheets Marriott
Alice Sheets Marriott nació en Salt Lake City, Utah, el 19 de octubre de 1907, hija de Alice Taylor y Edwin Spencer Sheets. Edwin, abogado y obispo con participación en la Iglesia Mormona local, murió en la epidemia de gripe de 1919 cuando Alice tenía solo 12 años. Mientras su madre viuda mantenía unida la casa, la joven se dedicó a sus estudios e ingresó a la Universidad de Utah a los 16 años.
Durante su tercer año, Alice, o Allie, llamó la atención de J. Willard Marriott, un estudiante de último año alto y rubio. "Esta es la clase de chica con la que me gustaría casarme", le confió Marriott a un compañero de clase mientras Alice pasaba caminando camino a sus clases. Después de una cita concertada por un amigo en común, la pareja se cortejó constantemente durante más de un año, pero retrasó el matrimonio hasta el día siguiente a la graduación con honores de Alice a los 19 años en junio de 1927. Inmediatamente después de la ceremonia, los recién casados cargaron el Ford Modelo T del novio con sus pertenencias y partieron hacia Washington, D. C., donde tres semanas antes J. Willard había abierto un pequeño puesto de A&W Root Beer.
Bill, J. Willard, Alice, Alice Taylor Sheets Smoot y Richard (1953)
Una sociedad familiar
Alice inicialmente esperaba tener poco que ver con el nuevo negocio de su esposo. Pero la novia pronto se vio involucrada en casi todos los aspectos de la incipiente compañía. Sus funciones iban desde llevar la contabilidad hasta recopilar recetas para el menú de "Hot Shoppe" y elegir la decoración para la lista creciente de ubicaciones de la empresa. A medida que Hot Shoppes se expandía, se unió a J. Willard en su ronda diaria de visitas al sitio: "Solía ir con él, sentarme en el automóvil por la noche y esperarlo. Salía a caminar y miraba el servicio desde la acera para ver qué estaban haciendo".
Aunque el nacimiento de sus dos hijos, J. Willard, Jr. (1932) y Richard (1939), alejó a Alice de las operaciones diarias de la empresa, ella continuó siendo una fuerza vital detrás de las decisiones y eventos importantes. La habilidad para evaluar a las personas y analizar los conceptos comerciales resultó invaluable a medida que la empresa crecía y se diversificaba. Su larga permanencia en la junta directiva también le dio a Alice una perspectiva sobre el negocio que solo J. Willard podía igualar. Su hijo mayor, Bill Jr., contó con todo su apoyo cuando dirigió la empresa hacia el negocio hotelero en la década de 1960. En 1972, cuando J. Willard estaba luchando con la decisión de ceder su cargo de director ejecutivo a su hijo, el estilo suave pero sensato de Alice ayudó a su esposo a aceptar pasar el relevo a la siguiente generación.
Alicia Marriott, ca. 1937
Dedicada al servicio
Además de sus responsabilidades corporativas y familiares, Alice dedicó tiempo a varias causas e instituciones cívicas, caritativas y culturales. Ocupó varios cargos de alto rango en el Partido Republicano, incluido el de tesorera de las convenciones nacionales en 1964, 1968 y 1972. Alice también fue fideicomisaria del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas y sirvió dos mandatos de diez años en su junta directiva y sus comités ejecutivo y financiero. Se desempeñó como miembro del Consejo Asesor del Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel y como miembro de la junta de Arthritis Foundation en la sección de Washington D. C., en el que ganó el Premio a la Trayectoria. Otras organizaciones a las que brindó tiempo y talento incluyen la Orquesta Sinfónica Nacional, la Sociedad Nacional de Ballet y el Gremio de Industrias Goodwill, entre otras. Su filosofía personal de voluntariado se recuerda en el Premio Alice S. Marriott por servicio a la comunidad, un honor otorgado anualmente a una unidad comercial de Marriott que ejemplifica el espíritu voluntario.
Viuda por la muerte de J. Willard Marriott en agosto de 1985, Alice murió el 17 de abril de 2000, a la edad de 92 años, madre de dos hijos, abuela de ocho y bisabuela de veintitrés.
