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"Mia madre è stata una vera e propria socia di mio padre nei primi tempi dell'attività."
J.W. Marriott, Jr.
Alice Sheets Marriott
Alice Sheets Marriott è nata a Salt Lake City, nello Utah, il 19 ottobre 1907, da Alice Taylor e Edwin Spencer Sheets. Edwin, avvocato e vescovo della Chiesa mormone locale, morì nell'epidemia di influenza del 1919 quando Alice aveva solo 12 anni. Mentre la madre, rimasta vedova, teneva unita la famiglia, la giovane si dedicò agli studi, entrando all'Università dello Utah all'età di 16 anni.
Durante il terzo anno, Alice - o Allie - catturò l'attenzione di J. Willard Marriott, alto e robusto, che si stava diplomando all'ultimo anno. "Ecco il tipo di ragazza che vorrei sposare," confidò Marriott a una compagna di classe mentre Alice passava di lì per andare a lezione. Dopo un appuntamento organizzato da un amico comune, la coppia si frequentò costantemente per più di un anno, ma ritardò il matrimonio fino al giorno successivo alla laurea di Alice con lode all'età di 19 anni, nel giugno 1927. Subito dopo la cerimonia, gli sposi caricarono la Model T Ford dello sposo con le loro cose e partirono per Washington, D.C., dove tre settimane prima J. Willard aveva aperto un piccolo chiosco di birra di radice A&W.
Bill, J. Willard, Alice, Alice Taylor Sheets Smoot e Richard (1953)
Una partnership familiare
Inizialmente Alice si aspettava di avere poco a che fare con la nuova attività del marito. Ma la sposa si trovò presto coinvolta in quasi tutti gli aspetti della neonata azienda. I suoi ruoli spaziavano dalla contabilità alla raccolta di ricette per il menu di "Hot Shoppe", fino alla scelta dell'arredamento per il crescente numero di sedi dell'azienda. Man mano che gli Hot Shoppes si espandevano, lei si univa a J. Willard nel suo giro quotidiano di visite al sito: "Andavo con lui, mi sedevo in macchina di notte e lo aspettavo. Quando ero a passeggio, guardavo il servizio drive in per vedere cosa facevano."
Sebbene la nascita dei due figli, J. Willard, Jr. (1932) e Richard (1939), allontanò Alice dalle attività quotidiane dell'azienda, la donna rimase una forza vitale dietro le decisioni e gli eventi più importanti. L'abilità nel valutare le persone e nell'analizzare i concetti aziendali si rivelò preziosa durante la crescita e la diversificazione dell'azienda. La sua lunga permanenza nel consiglio di amministrazione ha dato ad Alice una prospettiva sull'azienda che solo J. Willard stesso poteva eguagliare. Quando il figlio maggiore Bill Jr. orientò l'azienda verso il settore alberghiero negli anni '60, ebbe il suo pieno appoggio. Nel 1972, quando J. Willard era alle prese con la decisione di cedere il suo ruolo di amministratore delegato al figlio, lo stile dolce ma senza fronzoli di Alice aiutò il marito a superare il passaggio del testimone alla generazione successiva.
Alice Marriott, 1937
Dedicato al servizio
Oltre alle responsabilità aziendali e familiari, Alice dedicò il suo tempo a numerose istituzioni e cause civiche, caritatevoli e culturali. Ricoprì diversi ruoli di alto livello nel partito repubblicano, tra cui quello di tesoriere delle convention nazionali del 1964, 1968 e 1972. Alice fu anche amministratrice del John F. Kennedy Center for the Performing Arts, di cui ricoprì due mandati decennali nel consiglio di amministrazione e nei comitati esecutivo e finanziario. Fu membro del Consiglio consultivo nazionale per l'artrite e le malattie muscoloscheletriche e cutanee, nonché del consiglio della sezione di Washington della Fondazione per l'artrite, vincendo il primo premio alla carriera di quest'ultima. Altre organizzazioni a cui dedicò tempo e talento sono la National Symphony Orchestra, la National Ballet Society e la Goodwill Industries Guild. La sua filosofia personale di volontariato è ricordata nel premio Alice S. Marriott per il servizio alla comunità, un'onorificenza conferita ogni anno a un'unità aziendale Marriott che esemplifica lo spirito di volontariato.
Rimasta vedova dopo la morte di J. Willard Marriott nell'agosto 1985, Alice morì il 17 aprile 2000, all'età di 92 anni, con due figli, otto nipoti e ventitré bisnipoti.
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